Los rescatistas preparan una manguera que enviará aire fresco a los mineros atrapados 700 metros bajo tierra para reducir la extrema humedad ambiental, que puede convertir una simple infección de hongos en los pies o detiña inguinal en amenaza mortal.

La excesiva humedad que enfrentan los 33 mineros atrapados por un derrumbe desde el 5 de agosto puede ser la más grave amenaza física que tienen por delante hasta su rescate en unos tres o cuatro meses, manifestó el ministro de Salud, Jaime Mañalich.

Cuando los mineros fueron localizados con vida el 22 de agosto, los rescatistas se enteraron de que virtualmente todos sufrían de algún tipo de hongo en los pies y otras infecciones de la piel.

``Esto es realmente peligroso si no se trata'', afirmó Mañalich en una entrevista telefónica. ``Las heridas abiertas pueden infectarse''.

A través de las pequeñas sondas abiertas en los últimos días, se han enviado a los mineros antibióticos, cremas antihongos y mudas de ropa, lo que ha estabilizado sus condiciones dermatológicas.

Sin embargo, los esfuerzos por estabilizar el ambiente con una pequeña manguera que inyecta aire fresco no resultaron, dijo Mañalich, por lo que se prepara una manguera más poderosa, que puede enviar de 25 a 30 litros de aire por minuto.

Ese reforzado suministro de aire se hará a través de un ducto múltiple que también llevará agua potable y fibra óptica, y que las autoridades dijeron que esperan tener operativo a primera hora del viernes.

Los mineros usarán cortinas plásticas que se les enviaron para formar un espacio reducido en su refugio, y permitir un mejor aprovechamiento del aire.

Los mineros enfrentan una temperatura promedio de 30 grados Celsius y una humedad de 88 por ciento. Videos entregados por el gobierno en semanas recientes muestran a los mineros sin camisa y transpirando visiblemente.

La exposición constante a la humedad presenta serios riesgos de infecciones que, si no se tratan adecuadamente, pueden hasta conducir a la muerte, según la doctora Boni Elewski, profesora de dermatología de la Universidad de Alabama, Birmingham, Estados Unidos.