Las autoridades de Protección Civil de Guatemala elevaron el martes a 46 la cifra de muertos por las lluvias caídas desde el jueves y decidieron suspender la búsqueda de 15 personas desaparecidas, mientras el Gobierno prolongó el estado de calamidad pública declarado en vigor desde junio.

El secretario ejecutivo de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred), Alejandro Maldonado, explicó en una rueda de prensa encabezada por el presidente del país, Alvaro Colom, que además de los 46 muertos las lluvias han dejado 55 heridos y 44,502 personas en riesgo.

Maldonado agregó que 51,249 guatemaltecos han sido afectados por los aguaceros, 272 han quedado damnificados (personas que perdieron sus casas) y 13,234 más debieron ser evacuados, de los que 7,763 se encuentran en albergues a nivel nacional.

El funcionario dijo que durante los más de cien días transcurridos de la temporada de lluvias en Guatemala, iniciada en mayo, se han atendido 3,626 emergencias, el doble del 2008, que había sido el más copioso, con 1,615 incidentes atendidos.

Este año, detalló Maldonado, las lluvias han provocado 263 muertes frente a las 108 que se registraron en el 2009 y las 247 del 2008.

Según el titular de la Conred, además de las personas refugiadas a causa de las últimas lluvias, también permanecen albergadas otras 4,988 que resultaron damnificadas por la tormenta tropical ``Agatha'' a finales de mayo pasado.

Colom lamentó la muerte de las 263 personas y reiteró su llamamiento a la unidad nacional para evitar que la economía del país sea afectada por el cambio climático.

``El país económicamente todavía está bien'', aseguró el mandatario.

Antes, el portavoz de la Conred, David de León, había anunciado a periodistas que ``debido a las malas condiciones en el terreno'' y la persistencia de las lluvias se decidió suspender de forma definitiva los trabajos de rescate en el kilómetro 171 de la carretera Interamericana.

``Se cierra con 15 desaparecidos. No podemos exponer la seguridad de los cuerpos de socorro'', señaló De León.

Colom anunció que el estado de calamidad, decretado en junio tras el paso devastador de ``Agatha'', que dejó 165 muertos y pérdidas de casi mil millones de dólares, se mantendrá hasta que concluya la época de lluvias, en octubre.